1981 年日本和希腊有报道称嫁给吸烟者的非吸烟女性肺癌危险增加。随后，美国和其他国家（包括中国）的许多研究都发现了这种关联。被动吸烟和肺癌的这种联系有生物学上的可能性，因为侧流烟雾中存在致癌物。此外，二手烟中还有很多基因毒性物质，损害DNA。非吸烟者二手烟暴露的实验显示，受试者的尿中一种烟草特定的致癌物即NNAL的含量增加。

　　第一个关于被动吸烟与肺癌关系的研究是对91,540名非吸烟妇女进行的，其肺癌的标化死亡率随丈夫吸烟量的增加而升高，而且该结果排除了混杂因素的影响。当随访人群扩大时，仍得到相同结论。同时还有报道发现那些与每天吸1-19 根和20 根以上的吸烟女性结婚的非吸烟男性，其肺癌危险性也显著增加。

　　1992 年，美国环境保护局发表了二手烟作为致癌源的危险评估报告。该评估报告中阐述了二手烟的毒理作用以及大量主动吸烟的文献。得出“二手烟为一级致癌源，也就是对人类具有确定的致癌性”的结论。该研究还发现嫁给吸烟者的非吸烟女性肺癌发生危险增加了20%左右。 最近的一个科学分析显示：与非吸烟者结婚的吸烟者的肺癌危险增加24%，排除可能的偏性和饮食混杂后仍是这种结果。